Le soir du 9 décembre 2005, 17 jours après que Gerhard Schröder ait quitté ses fonctions de chancelier allemand, il a reçu un appel sur son téléphone portable. Son ami était le président russe Vladimir V. Poutine.
M. Poutine faisait pression sur M. Schröder pour qu'il accepte une offre de diriger le comité d'actionnaires de Nord Stream, la société sous contrôle russe chargée de construire le premier gazoduc sous-marin reliant directement la Russie et l'Allemagne.
"Avez-vous peur de travailler pour nous ?", a plaisanté M. Poutine. Il se peut fort bien que M. Schröder l’ait été, étant donné l’apparence d’irrégularités possibles : le pipeline qu’on lui demande maintenant de diriger a été approuvé au cours des dernières semaines de son mandat de chancelier, avec son ferme soutien.
Il a quand même obtenu le poste.
Dix-sept ans plus tard, l’ancien chancelier, qui a lui-même raconté les événements dans une rare interview, reste toujours aussi provocant.
"Je ne fais pas de mea culpa", a déclaré M. Schröder, assis dans son bureau lumineux et astucieux au centre de sa ville natale de Hanovre, dans le nord-ouest de l'Allemagne. "Ce ne sont pas mes affaires."
Alors que M. Poutine mène désormais une guerre brutale en Ukraine, l'Allemagne toute entière est en train de revoir ses liens avec la Russie qui, malgré des années d'avertissements des États-Unis et de leurs alliés d'Europe de l'Est, ont laissé l'Allemagne profondément dépendante du gaz russe, a donné à M. Poutine un levier. sur l'Europe.
Cette dépendance est née de la conviction allemande – adoptée par une longue lignée de chanceliers, de dirigeants de l’industrie, de journalistes et du public – qu’une Russie liée au commerce aurait trop à risquer dans un conflit avec l’Europe, ce qui rendrait l’Allemagne plus sûre et bénéficierait également à l’Europe. économie. Schröder n’était en aucun cas le seul à penser ainsi. Mais aujourd’hui, il est devenu le visage le plus marquant de cette longue période d’erreurs de calcul, non seulement parce qu’il n’exprime aucun regret, mais aussi parce qu’il en a largement profité, gagnant des millions en faisant la promotion des intérêts énergétiques russes.
Ses liens étroits avec M. Poutine ont fait de lui un paria dans son pays, où beaucoup lui reprochent désormais d'avoir utilisé son pouvoir et ses relations au cours des deux dernières décennies pour s'enrichir aux dépens de l'Allemagne.
"Il a profité de la réputation et de l'influence du bureau du chancelier et s'est proposé comme agent des intérêts russes pour s'enrichir", a déclaré Norbert Röttgen, député conservateur, ancien ministre et homme politique anti-russe de longue date.
Lors d'entretiens, M. Schröder, aujourd'hui âgé de 78 ans, a parlé en plaisantant, mais en affirmant essentiellement que s'il devenait riche, son pays aussi. En ce qui concerne le gaz russe, tout le monde était d’accord, a-t-il noté, se moquant de ses détracteurs pour de grandes quantités de vin blanc.
"Ils ont tous suivi cette voie au cours des 30 dernières années", a-t-il déclaré. "Mais tout à coup, tout le monde sait mieux." Schröder s'est moqué de l'idée de prendre désormais ses distances personnelles avec M. Poutine, 69 ans, qu'il considère comme un ami et qu'il voit régulièrement, pas plus tard que le mois dernier, dans le cadre d'un effort informel visant à mettre fin à la guerre en Ukraine. Schröder refuse de démissionner de ses fonctions au conseil d'administration des sociétés énergétiques russes, malgré les appels en ce sens émanant de tous les bords politiques, notamment du chancelier Olaf Scholz, un collègue social-démocrate qui a travaillé en étroite collaboration avec M. Schröder lorsqu'il était chancelier.
Prendre ses distances maintenant, a déclaré M. Schröder, lui ferait perdre la confiance du seul qui peut mettre fin à la guerre : M. Poutine. Cependant, après toutes ses années de relations étroites avec M. Poutine, celui-ci a fait défection en vain lors d’une brève tentative de médiation dans le conflit ukrainien.
Il est difficile jusqu'à présent - alors que M. Poutine est à plus de deux mois de la guerre en Ukraine - d'éviter l'impression que M. Poutine Schröder est utile au dirigeant russe comme une patte de chat pour promouvoir son intérêt dans la connexion de l'Allemagne au gaz russe bon marché.
La dépendance de l'Allemagne à l'égard du gaz russe est passée à 55 % avant le début de l'attaque russe contre l'Ukraine en février, contre 39 % en 2011, ce qui représente 200 millions d'euros, soit environ 220 millions de dollars, en paiements énergétiques quotidiens à la Russie.
Cela a aidé M. Poutine à devenir peut-être l’un des hommes les plus riches du monde, a alimenté sa faible économie et lui a permis et encouragé de poursuivre son agression en Ukraine.
Alors même que M. Poutine massait ses troupes à la frontière avec l’Ukraine l’automne dernier, M. Schröder a rendu visite au dirigeant russe à Sotchi, l'une des retraites préférées de M. Poutine, face à la côte de la mer Noire que les forces russes tentent désormais de reprendre à l'Ukraine.
Une photo de téléphone portable que M. Schröder de cette visite montre les deux hommes se souriant, M. Poutine en tenue de hockey rouge et M. Schröder en chemise et blazer bleu clair. Lorsqu'on lui a demandé de quoi ils parlaient, il m'a répondu : "Football". Schröder a pris ses distances avec la guerre, mais pas avec M. Poutine. Je lui ai posé des questions sur les atrocités désormais tristement célèbres commises à Bucha, une banlieue de Kiev. "Cela devrait faire l'objet d'une enquête", a déclaré M. Schröder, mais il a ajouté qu'il ne pensait pas que ces ordres seraient venus de M. Poutine, mais d'une autorité inférieure.
"Je pense que cette guerre était une erreur et je l'ai toujours dit", a déclaré M. Schröder. "Ce que nous devons faire maintenant, c'est instaurer la paix le plus rapidement possible."
"J'ai toujours servi les intérêts allemands", a-t-il ajouté. "Je fais ce que je peux. Au moins une partie me fait confiance."
Ce côté-ci n’est pas le côté allemand.
Depuis le début de l'attaque russe contre l'Ukraine, l'ensemble du personnel du bureau parlementaire de M. Schroder a démissionné en signe de protestation, y compris son chef de cabinet et rédacteur de discours depuis 20 ans, qui était à ses côtés depuis l'époque où il était chancelier.
Il a renoncé à sa citoyenneté honoraire de Hanovre avant que sa ville ne puisse la lui retirer – ce qu'il a fait pour la dernière fois, à titre posthume, à Adolf Hitler. Lorsque le club de football du Borussia Dortmund, dont M. Schröder le soutient depuis l'âge de 6 ans et lui a demandé une déclaration ferme sur M. Poutine, a déclaré M. Schröder a annulé son adhésion.
Les appels à son exclusion se font de plus en plus forts, même parmi les sociaux-démocrates.
Mais M. Schröder n'a pas peur. Il reste président du comité des actionnaires de Nord Stream, gagnerait environ 270,000 2 dollars par an et a été chef du conseil de surveillance de Nord Stream XNUMX, qui a construit un deuxième gazoduc reliant la Russie à l'Allemagne sous la mer Baltique, jusqu'à sa fermeture.
Trois semaines avant que la Russie ne lance son attaque contre l'Ukraine, Gazprom – le ministère soviétique de l'Energie devenu société gazière russe contrôlée par l'État, qui possède 51 % de Nord Stream et la totalité de Nord Stream 2 – a annoncé qu'il rejoindrait également son conseil d'administration. . (M. Schröder n'a pas précisé s'il accepterait la nomination.)
Depuis 2017, il préside également le conseil d’administration de la compagnie pétrolière russe Rosneft, gagnant 600,000 9,000 dollars supplémentaires par an, selon les archives publiques, en plus de son salaire mensuel de XNUMX XNUMX dollars en tant qu’ancien chancelier.
Les relations de M. Schröder avec le président russe et les sociétés énergétiques contrôlées par le Kremlin éclipsent tout ce qu'il a accompli en sept ans en tant que chancelier, de 1998 à 2005, une période clé de son mandat au cours de laquelle il a été félicité pour avoir refusé de rejoindre les États-Unis dans la guerre en Irak ; donner aux immigrants un chemin ordonné vers la citoyenneté ; et instituer des réformes radicales du marché du travail qui ouvriraient la voie à une décennie de croissance sous son successeur, Angela Merkel.
Cet héritage est à jamais terni.
"Schröder n'est que la pointe de l'iceberg", a déclaré Wolfgang Ischinger, ancien ambassadeur aux Etats-Unis et diplomate chevronné. "Mais il y a tout un iceberg en dessous."
Katrin Bennhold - Prise avec des coupures du NYT
Traduit par : Balkanweb
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