Selv før president Xi Jinpings harde "null Covid"-politikk rammet forsyningskjedene og hans "grenseløse" partnerskap med Vladimir Putins Russland skapte bekymring i Vesten, hadde Gary Seale sine forbehold overfor Kina.
Seale, 55, er administrerende direktør i iDry, et Shropshire-basert selskap som lager maskiner installert i dusjer som blåser varm luft over folk. Inntil sent i fjor hentet iDry 90 prosent av komponentene sine – varmeovner, motorer, plastdeksler og så videre – fra den kommunistiske staten.
"Jeg har alltid likt den klare holdningen til Kina, men jeg har også sett ulempen," sa Seale. «Du vet, jeg har vært der, og jeg har sett en fyr på siden av veien, naken, og politiet sparker ham til helvete, og drosjesjåføren sier: «Ikke se!»
Seale bestilte deler i partier på flere hundre. Men i oktober i fjor ble hans kinesiske forsyningskjede "bare gal". Fabrikker begynte å be om penger, sammen med minimumsordrevolumer som var ti ganger høyere enn vanlig. De ga avbrudd skylden på Covid-XNUMX, inkludert mangel på arbeidskraft og fraktcontainere.
"Det var som å forlate skolen og måtte skrive en liste med unnskyldninger for hvorfor du ikke kunne gå neste dag," sa han.
Overfor store kostnader og forsinkelser klarte Seale å erstatte tre av sine fire kinesiske leverandører, og returnerte de fleste av iDrys ressurser til Storbritannia. Putins påfølgende invasjon av Ukraina og Kinas unnlatelse av å straffe sin allierte førte til at han tenkte at «det begynner å bli som Vesten versus den gamle kommunistblokken – Kina/Russland-alliansen.
Selskapet hans er lite, med en omsetning på rundt 1.3 millioner pund i året. Dets løsrivelse fra Kina viste seg å være relativt enkel. For de største vestlige selskapene som gjør forretninger med Xis imperium – som Apple, Burberry, Nike, Starbucks og Volkswagen – vil en slik prosess være komplisert og kostbar.
Dette er imidlertid et perspektiv som mange styrer nå i det stille vurderer. Den stadig mer autokratiske karakteren til Xi-regimet og dets stadig dypere forhold til Putin øker risikoen for selskaper med røtter i Kina. Det som en gang var den nye honningpotten til global kapitalisme, med sin raskt voksende middelklasse på mer enn 400 millioner mennesker, har blitt det skarpeste varsellyset på dashbordene til mange vestlige sjefer.
Sjansene for at Xi tar et nært grep mot Taiwan, som Beijing ser på som en frafallen provins de trenger for å "gjenforenes" med fastlands-Kina, kan ha blitt mindre siden USA, Storbritannia og Europa gikk sammen for å innføre sanksjoner mot Russland på grunn av Ukraina. Kinas sentralbank har mer enn 3 billioner dollar i reserver, mye av det holdt i utlandet. Beijing vil ha sett med bekymring på da Russlands sentralbank ble sanksjonert, og fryste nesten halvparten av sine 630 milliarder dollar i reserver, ifølge Anton Siluanov, finansministeren. Amerika trakk tilbake tropper fra Taiwan i 1979 etter 25 år, men er pålagt å hjelpe øya i tilfelle et angrep under Taiwan Relations Act som ble signert samme år.
Selv uten en slik head-to-head konfrontasjon med Kina, har den anti-vestlige aksen sementert av Xi og Putin i forkant av vinter-OL i Beijing presset Kina lenger inn i den fiendtlige sonen. Forrige uke fortalte USA til allierte at Putin hadde bedt Xi om militær hjelp i Ukraina, der russiske styrker lider store tap. Russland har angivelig bedt Kina om utstyr inkludert overflate-til-luft-missiler; Kina har angivelig signalisert sin vilje til å hjelpe. Fredag advarte Joe Biden Xi om «konsekvenser» dersom Kina gir støtte til Russland. Vannet ble grumset av en artikkel skrevet av Wang Huiyao, president for tenketanken Center for China and Globalization, og trykt på nytt av The New York Times. Huiyao, en rådgiver for den kinesiske regjeringen,
Dette er ikke et ideelt tidspunkt for Kina å risikere en handelskrig. Landets boligmarked har vært i en lavkonjunktur siden i fjor, noe som har presset tungt gjeldsatte eiendomsutviklere som Evergrande til randen. Nye nedstengninger i industriknutepunktene i Shenzhen og Jilin-provinsen vil ramme BNP, noe som gjør regjeringens mål på 5.5 prosent for i år en strekning. Torsdag lovet et nervøst Beijing å lette reguleringsreaksjoner på sektorer som teknologi og "aktivt introdusere politikk som gagner markedene", og sende de mishandlede kinesiske aksjene til himmels.
Den umiddelbare situasjonen er ikke det eneste som har bekymret vestlige næringslivsledere. Påståtte menneskerettighetsbrudd i Kinas Xinjiang-provins, hvor mer enn én million uiguriske muslimer har blitt forvist; brudd på felleserklæringen med Storbritannia som skulle garantere Hong Kongs rettigheter og friheter etter at den ble overlevert til Kina i 1997; den autoritære måten Beijing har håndhevet Covid-sperringer; og regulatoriske angrep på innenlandske mestere som teknologigigantene Alibaba og Tencent har undergravd dens attraktivitet. Selv selskaper med store salgs- og forsyningskjeder i Kina prøver å finne alternativer.
"Styrene som ser på dette med et langsiktig syn vil ha konkludert med at avhengigheten av Kina må modereres," sa en FTSE 100-formann hvis virksomhet står foran fødselen. "Jeg kan se mye mer oppmerksomhet fra bilselskaper, luksusselskaper og alle andre til forretninger i Vesten. Det blir en rebalansering. Vi er forbi Kinas topp og vi er forbi Kinas topp før Covid og Ukraina vil akselerere rebalanseringen."
"Nervøsiteten min handlet om Xinjiang i utgangspunktet," sa en motesjef med høy eksponering for kinesiske fabrikker. "Jeg sa," Jeg er ikke helt sikker på hva det er, jeg er ikke helt sikker på at jeg har alle fakta, men jeg liker ikke noe jeg ser eller hører. Så så vi Kina gå etter H&M og Nike [for å ha reist bekymringer om uigurisk tvangsarbeid]. En nasjonalstat som går etter merkevarer – dette er en urettferdig krig. Så tenkte jeg mer på forsyningskjeder, som er inn og ut av lockdown. Produksjonen er over hele landet. Fraktkostnader går gjennom taket, og de er uforutsigbare. Så i fjor sommer sa jeg til guttene mine: 'Jeg synes vi burde komme oss ut av Kina.' Du må gå produkt for produkt, kategori for kategori, fordi det er så sammenvevd.»
Vestlige giganter som BP og McDonald's var raske med å avbryte båndene til Russland. Men mens Putin-regimet er en betydelig energieksportør og en betydelig militær styrke som innehaver av verdens største lager av atomvåpen, er økonomien en avrundingsfeil. Kinas økonomi er av en annen størrelsesorden. Handelen mellom USA og Russland var verdt 34.9 milliarder dollar i 2019, det siste året før Covid. Handelen mellom USA og Kina var på 550 milliarder dollar. Russland sto for mindre enn 3 prosent av det globale salget for mange av forbrukermerkene som graviterte mot Ukraina. Kina står for minst 5 prosent av amerikanske selskapers salg i gjennomsnitt, ifølge Boston Consulting Group - og for noen europeiske grupper er det mye mer. Volkswagen, den tyske bilgiganten, har stanset driften i Russland, hvor de solgte 216,000 3.3 biler i fjor. Derimot solgte VW og dets ulike merker XNUMX millioner biler i Kina – omtrent én hvert tiende sekund. Den kommunistiske staten står for mer enn halvparten av VËs fortjeneste. Å stanse driften der vil føre til at selskapet faller.
Kina er også en stor leverandør av varer som litium-ion-batterier, essensielle for elektriske kjøretøy og smarttelefoner, og silisium, brukt i noen forbrukerelektronikk. Hvitevareprodusenter som Beko sies å øke lagernivået i tilfelle en geopolitisk krise - men med ordene til en forbrukervareforhandler, "det er rett og slett ingen enkel måte å redusere en slik risiko på kort tid". "Bokstavelig talt 98 prosent av produktene våre er enten ferdigmonterte eller har kjernekomponenter hentet fra
Kina, og dette er ikke uvanlig," sa han. "Enhver betydelig og langvarig forstyrrelse av forsyningen fra Kina og Taiwan vil forårsake katastrofale problemer for den britiske økonomien."
Dette er omfanget av vår gjensidige avhengighet. Uansett om Kina gjør Vesten sint eller ikke ved å engasjere seg i Ukraina eller forsøke å annektere Taiwan, vil kostnadene ved delvis demontering og flytting av forsyningskjeder dit som en forholdsregel sannsynligvis drive opp råvareprisene her. Dette er på toppen av inflasjonen som forventes å overstige 10 prosent i år, ettersom fallende russisk olje- og gassimport forverrer presset på arbeidskraftmangel og problemer med produktinnkjøp. "Jo mer vi går denne veien for å skyve Kina bort fra oss eller Kina beveger seg bort fra oss, desto større innvirkning på kostnadsstrukturer og priser," sa George Magnus, en uavhengig økonom og stipendiat ved universitetets Kinasenter i Oxford.
Erfaringen fra iDry tilsier at dette ikke bør være tilfelle. Seale sa at flytting av hoveddelen av kjøpene til Storbritannia hadde kuttet kostnadene med 17 prosent, noe som gjorde det mulig å begrense prisøkningene på kroppstørker, som selges for £340 til grossistkunder som husene til
omsorg eller £599 direkte til forbrukere. Og å kjøpe varer som ledningsnett fra Wolverhampton i stedet for Kina betyr at "hvis det er et problem, kan jeg sette meg inn i varebilen min og være der om en halvtime".
(BalkanWeb)
Informasjonskilde @BalkanWeb: Les mer på: www.botasot.al
