Redan innan president Xi Jinpings hårdföra "noll Covid"-politik drabbade leveranskedjorna och hans "gränslösa" partnerskap med Vladimir Putins Ryssland väckte oro i väst, hade Gary Seale sina reservationer mot Kina.
Seale, 55, är verkställande direktör för iDry, ett Shropshire-baserat företag som tillverkar maskiner installerade i duschar som blåser varm luft över människor. Fram till slutet av förra året köpte iDry 90 procent av sina komponenter – värmare, motorer, plastkåpor och så vidare – från den kommunistiska staten.
"Jag har alltid tyckt om attityden som kan-göra i Kina, men jag har också sett nackdelen," sa Seale. "Du vet, jag har varit där och jag har sett en kille vid sidan av vägen, naken, och polisen sparka ut honom för helvete, och taxichauffören säger: 'Titta inte!'
Seale beställde delar i partier om flera hundra. Men i oktober förra året blev hans kinesiska leveranskedja "bara galen". Fabriker började begära pengar, tillsammans med minimiordervolymer som var tio gånger högre än vanligt. De skyllde störningar på Covid-XNUMX, inklusive brist på arbetskraft och fraktcontainrar.
"Det var som att lämna skolan och behöva skriva en lista med ursäkter om varför man inte kunde gå nästa dag", sa han.
Inför enorma kostnader och förseningar lyckades Seale ersätta tre av sina fyra kinesiska leverantörer, vilket återförde de flesta av iDrys resurser till Storbritannien. Putins efterföljande invasion av Ukraina och Kinas misslyckande med att straffa sin allierade fick honom att tänka att "det håller på att bli som väst kontra det gamla kommunistblocket - alliansen Kina/Ryssland.
Hans företag är litet, med en omsättning på cirka 1.3 miljoner pund per år. Dess frigörelse från Kina visade sig vara relativt enkel. För de största västerländska företagen som gör affärer med Xis imperium – som Apple, Burberry, Nike, Starbucks och Volkswagen – skulle en sådan process vara komplicerad och dyr.
Detta är dock ett perspektiv som många styrelser nu i tysthet överväger. Xi-regimens alltmer autokratiska karaktär och dess fördjupade relation med Putin ökar riskerna för företag med rötter i Kina. Det som en gång var den globala kapitalismens spirande honungskruka, med sin snabbt växande medelklass på mer än 400 miljoner människor, har blivit den starkaste varningslampan på instrumentbrädorna hos många västerländska chefer.
Möjligheterna för Xi att göra ett nära steg mot Taiwan, som Peking ser som en överfälld provins som de behöver för att "återförenas" med Kina, kan ha minskat sedan USA, Storbritannien och Europa gick samman för att införa tuffa sanktioner mot Ryssland mot Ukraina. Kinas centralbank har mer än 3 biljoner dollar i reserver, mycket av dem hålls utomlands. Peking kommer att ha sett med oro när Rysslands centralbank sanktionerades och fryste nästan hälften av dess 630 miljarder dollar i reserver, enligt Anton Siluanov, finansministern. Amerika drog tillbaka trupper från Taiwan 1979 efter 25 år, men måste hjälpa ön i händelse av en attack enligt Taiwan Relations Act som undertecknades det året.
Även utan en sådan head-to-head konfrontation med Kina, har den antivästliga axeln cementerad av Xi och Putin inför vinter-OS i Peking drivit Kina längre in i den fientliga zonen. Förra veckan berättade USA för allierade att Putin bett Xi om militär hjälp i Ukraina, där ryska styrkor lider stora förluster. Ryssland har enligt uppgift bett Kina om utrustning inklusive mark-till-luft-missiler; Kina har enligt uppgift signalerat sin villighet att hjälpa. På fredagen varnade Joe Biden Xi för "konsekvenser" om Kina ger stöd till Ryssland. Vattnet grumlades av en artikel skriven av Wang Huiyao, ordförande för tankesmedjan Center for China and Globalization, och omtryckt av The New York Times. Huiyao, rådgivare till den kinesiska regeringen,
Detta är inte en idealisk tidpunkt för Kina att riskera ett handelskrig. Landets bostadsmarknad har varit i en svacka sedan förra året, vilket har drivit hårt skuldsatta fastighetsutvecklare som Evergrande till randen. Nya nedläggningar i industrinaven i Shenzhen och Jilin-provinserna kommer att drabba BNP, vilket gör regeringens mål på 5.5 procent för i år en sträcka. På torsdagen lovade ett oroligt Peking att lätta på regulatoriska tillslag mot sektorer som teknik och "aktivt införa policyer som gynnar marknaderna", vilket får misshandlade kinesiska aktier att skjuta i höjden.
Den omedelbara situationen är inte det enda som har oroat västerländska företagsledare. Påstådda kränkningar av mänskliga rättigheter i Kinas Xinjiang-provins, där mer än en miljon uiguriska muslimer har förvisats; kränkningar av den gemensamma förklaringen med Storbritannien som var tänkt att garantera Hongkongs rättigheter och friheter efter att den överlämnades till Kina 1997; det auktoritära sättet som Peking har genomfört Covid-låsningar; och regulatoriska attacker på inhemska mästare som teknikjättarna Alibaba och Tencent har undergrävt dess attraktionskraft. Även företag med stora försäljnings- och försörjningskedjor i Kina försöker utforska alternativ.
"Styrelser som tittar på detta med en långsiktig syn kommer att ha dragit slutsatsen att beroendet av Kina måste modereras", sa en FTSE 100-ordförande vars verksamhet står inför födelsen. "Jag kan se att bilföretag, lyxföretag och alla andra ägnar mycket mer uppmärksamhet åt affärer i väst. Det blir en ombalansering. Vi har passerat Kinas topp och vi har passerat Kinas topp före Covid och Ukraina kommer att påskynda återbalanseringen."
"Min nervositet var runt Xinjiang initialt", sa en modechef med hög exponering mot kinesiska fabriker. "Jag sa," Jag är inte riktigt säker på vad det är, jag är inte helt säker på att jag har alla fakta, men jag gillar inte något jag ser eller hör. Sedan såg vi Kina gå efter H&M och Nike [för att de tagit upp oro över uiguriskt tvångsarbete]. En nationalstat som går efter varumärken – det här är ett orättvist krig. Sedan tänkte jag mer på försörjningskedjor, som är in och utanför lockdown. Tillverkningen sker över hela landet. Fraktavgifterna går igenom taket och de är oförutsägbara. Så förra sommaren sa jag till mina pojkar: 'Jag tycker att vi borde komma ur Kina.' Du måste gå produkt för produkt, kategori för kategori, eftersom det är så sammanflätat.”
Västerländska jättar som BP och McDonald's var snabba med att avbryta banden med Ryssland. Men medan Putinregimen är en betydande energiexportör och en betydande militär styrka som innehavare av världens största lager av kärnvapen, är dess ekonomi ett avrundningsfel. Kinas ekonomi är av en annan storleksordning. Handeln mellan USA och Ryssland var värd 34.9 miljarder dollar 2019, det sista året före Covid. Handeln mellan USA och Kina var 550 miljarder dollar. Ryssland stod för mindre än 3 procent av den globala försäljningen för många av de konsumentvarumärken som drogs mot Ukraina. Kina står för minst 5 procent av amerikanska företags försäljning i genomsnitt, enligt Boston Consulting Group – och för vissa europeiska koncerner är det mycket mer. Volkswagen, den tyska biljätten, har avbrutit sin verksamhet i Ryssland, där man sålde 216,000 3.3 bilar förra året. Däremot sålde VW och dess olika märken XNUMX miljoner bilar i Kina – ungefär en var tionde sekund. Den kommunistiska staten står för mer än hälften av VË:s vinster. Att avbryta verksamheten där skulle få företaget att falla.
Kina är också en stor leverantör av artiklar som litiumjonbatterier, viktiga för elfordon och smartphones, och kisel, som används i viss hemelektronik. Vitvarutillverkare som Beko sägs öka lagernivåerna i händelse av en geopolitisk kris – men enligt en konsumentvaruhandlare, "det finns helt enkelt inget enkelt sätt att minska en sådan risk på kort tid". "Bokstavligen 98 procent av våra produkter är antingen färdigmonterade eller har kärnkomponenter som kommer från
Kina, och det här är inte ovanligt, säger han. "Alla betydande och långvariga avbrott i leveransen från Kina och Taiwan skulle orsaka katastrofala problem för den brittiska ekonomin."
Detta är omfattningen av vårt ömsesidiga beroende. Oavsett om Kina förargar västvärlden genom att engagera sig i Ukraina eller försöka annektera Taiwan eller inte, kommer sannolikt kostnaden för att delvis demontera och flytta leveranskedjor dit som en försiktighetsåtgärd att driva upp råvarupriserna här. Detta är på toppen av inflationen som förväntas överstiga 10 procent i år, eftersom fallande rysk olje- och gasimport förvärrar trycket på arbetskraftsbristen och problem med produktförsörjning. "Ju mer vi går in på den här vägen att trycka Kina bort från oss eller Kina flyttar från oss, desto större påverkan på kostnadsstrukturer och priser", säger George Magnus, en oberoende ekonom och stipendiat vid universitetets China Center i Oxford.
Erfarenheterna från iDry tyder på att så inte borde vara fallet. Seale sa att att flytta huvuddelen av sina inköp till Storbritannien hade sänkt kostnaderna med 17 procent, vilket gjorde det möjligt för företaget att begränsa prishöjningarna på kroppstorkarna, som säljs för 340 pund till grossistkunder som husen i
vård eller £599 direkt till konsumenter. Och att köpa saker som ledningsnät från Wolverhampton snarare än Kina betyder att "om det finns ett problem kan jag sätta mig i min skåpbil och vara där om en halvtimme".
(BalkanWeb)
Informationskälla @BalkanWeb: Läs mer på: www.botasot.al
