Istanbuls nyvalde borgmästare, Ekrem Imamoglu, har framträtt som den främsta utmanaren till den turkiske presidenten Tayyip Erdogans regeringstid. Men på ett sätt följer han i fotspåren av den turkiske ledaren som styrde staden på 1990-talet. Förutom att leda landets största stad har båda familjerötter i östra Svartahavsregionen, och för båda sina karriärer har politiska rötter. har förhindrats av domstolarna i Turkiet. I sin ungdom var båda också angelägna fotbollsspelare.
Efter att ha vunnit en rungande seger och behållit sin post i söndagens borgmästarval är Imamoglu, 53, nu en potentiell framtida president enligt många analytikers uppfattning. Väljarna skickade ett meddelande direkt till Erdogan, sa Imamoglu efter valet. "De som inte förstår nationens budskap kommer så småningom att gå förlorade", tillade han.
Men samtidigt som de delar en stark förmåga att attrahera väljare skiljer de sig åt när det kommer till politik. Imamoglu, en älskad före detta affärsman, har själv sagt: "våra idéer är mestadels motsatta".
Erdogan gick in i politiken med ett islamistiskt parti och har omformat den sekulära staten med sin fromma vision sedan han tog tyglarna 2002. Däremot är Imamoglu från det sekularistiska republikanska folkpartiet (CHP), gick med 2008 och blev dess borgmästare i Beylikduzu-distriktet i Istanbul för 10 år sedan. Imamoglus framgång beror på hans förmåga att bryta igenom stödtaket på cirka 25 % för den socialdemokratiska CHP i Turkiet och vädja till mer konservativa väljare.
Han bevisade det 2019 och gav Erdogans AK-parti (AKP) sitt största nederlag på två decennier och besegrade dess kandidat inte en utan två gånger. En domstol upphävde hans seger i mars samma år, men lät honom vinna med större marginal i ett omval i juni.
Erdogan studsade tillbaka för att vinna omval som president förra året trots omfattande ekonomiska spänningar som trotsade många opinionsundersökningar. Men Imamoglu har nu gett ny fart åt oppositionen. Erdogans kritiker säger att Turkiets rättsväsende, medborgerliga rättigheter och pressfrihet har urholkats under hans övervakning, anklagelserna förnekar regeringen. Imamoglu har själv haft juridiska problem.
Efter hans seger 2019 dömde en domare honom till 2-1/2 års fängelse, vilket införde ett politiskt förbud mot att förolämpa offentliga tjänstemän. Hovrätten har ännu inte tagit ställning i ärendet.
Domen upprepade erfarenheten av Erdogan, som fängslades kort 1999 för att ha reciterat en dikt som en domstol ansåg var uppvigling till religiöst hat. Förra året inledde en annan domstol ett mål mot Imamoglu på en anklagelse om anbudsrigging som har ett straff på tre till sju år. Erdogans kritiker ser fallen som ett försök att hindra Imamoglu politiskt. Erdogan och hans AKP förnekar detta. Trots vad han beskrev som ett hinder från Ankara sa Imamoglu att hans administration har levererat tjänster och utveckling till Istanbul, en stad med 16 miljoner människor som driver Turkiets ekonomi.
Metropolen är en värld borta från Svartahavsprovinsen Trabzon, där Imamoglu föddes 1970 och tillbringade vad han beskriver som en lycklig barndom mitt i "lummig grön natur, grovt hav och kullerstensgator".
Han studerade vid Istanbuls universitet och tog examen i företagsekonomi 1994, året då Erdogan blev borgmästare, innan han började sin familjs byggverksamhet. Han är gift och har tre barn.
Söndagens seger stod i motsats till 2019. Han backades då upp av en oppositionsallians som kollapsade förra året efter ett valnederlag. Han sa att hans stöd denna gång kom från "en stark samvetsallians, skapad av miljoner ivriga för demokrati och rättvisa". Många analytiker förutspår nu ytterligare framgång för Imamoglu.
"(Om) det här valet inte ställs in av oppositionen på något sätt kommer han att bli president 2028", sa Ozer Sencar, chef för opinionsmätare Metropoll, till Reuters före valet.
Rivaliteten mellan Imamoglu och Erdogan kan bli varmare på den nationella scenen under de kommande åren, men borgmästaren påminde nyligen om den mer vardagliga miljön där de först korsades. I mitten av 1990-talet, efter att Erdogan blivit borgmästare, besökte han köttbullerestaurangen som den unge Imamoglu drev i Istanbuls distrikt Gungoren. "När han var i sina första månader som borgmästare, var jag värd för honom", sa Imamoglu. "Han åt köttbullar i min restaurang. Jag har inte fått pengarna. Han kommer inte att betala den notan så länge han lever." /Reuters/
Balkanweb Group
Informationskälla @BalkanWeb: Läs mer på: världen idag www.botasot.al
